義平とおみつの像 （背景は「笛資料館」）

　今から約８００年前、平治の乱に敗れた源義平は、穴馬（現在の和泉村）に落ち延びてきました。義平は源義朝の嫡子（長男）で、頼朝・義経の兄にあたり、「悪源太義平」（「悪」は強く勇敢なこと、「源太」は源氏の嫡男を意味します）と呼ばれ、勇猛果敢な人物とされています。
　 義平はこの穴馬の里で村長（むらおさ）であった朝日助左エ門にかくまわれました。助左エ門にはおみつという名の美しい娘がおり、父の命で義平の世話をするうちに、義平との間に恋が芽生えましたが、やがて義平は父の訃報を受け、父の敵を討つために京へ上る決心をします。その時おみつは義平の子を身ごもっており、義平は産まれてくる子どものためにと自分の身につけていた太刀と白旗、そして1本の青葉の笛をおみつに授け、子どもが男なら太刀と白旗を持ち父の意志をついでほしい、女なら笛を吹き、この里で母娘静かに父を偲んでほしいと告げてこの地を離れていきました。その後、義平は京で奮戦するものの敵の手に落ち、処刑されてしまいます。女の子を産んだおみつは尼となり、生涯笛を吹きながら義平を弔ったといわれています。
　 「青葉の笛」とは、平安時代中期以降に鹿児島県の台明寺にあった、宮中に献上する笛のための竹やぶの竹から作られたものを指し、現在、和泉村の朝日家に家宝として大切に保存されている義平の笛のほか、全国でも数箇所存在が確認されています。

笛資料館の 世界の笛紹介コーナー

　歴史の里の整備にあたり、まず課題となったのが現存する青葉の笛の保存とレプリカ、復刻版の作成でした。現存する青葉の笛は笛研究家の美濃晋平氏の鑑定により「日本最古の青葉の笛」とお墨付きをいただきましたが、長い年月の中で笛の先端が欠け、７つある指穴のうち３つが無くなるなど痛みが激しく、また現物を容易に持ち出せないためその形状はあまり知られていませんでした。幸いにも笛師の田中敏長氏より復元の申し出があり、数ヶ月をかけて青葉の笛と材質の近い竹を利用して作成、漆を塗って仕上げ、最後には先端部分を切って現物同様欠けた状態に整えられました。完成したレプリカは青葉の笛を守り続ける象徴として、歴史の里の整備にあたり１番最初に完成した笛の奉納殿に納められています。

緑がいっぱいの散策道

　 次に、奉納殿の横に青葉の笛資料館が建設されました。この中には青葉の笛と全国各種の笛の２つのコーナーを設け、全国各地に残る青葉の笛の関連文献や写真、レプリカを始め、石笛や草笛などを含めた全国数々の笛などの資料を収集し展示してあります。また、笛資料館と郷土資料館までの道を整備し、笛の材料となる竹を植え、自然を楽しむことのできる散策道としました。

　青葉の笛資料館では、休館日を除く毎日横笛教室を開催するほか、毎月第１日曜日には青葉の笛を復元された笛師の田中敏長氏による笛作り教室を開催しています。また、定期的にフォーラムや笛のイベントを開催し、村内の横笛愛好者を中心にふるさとの歴史の音色に親しんでいます。イベントなどには村内のほか、県外から再訪される方も増え、和泉村の歴史の里としての評判が広がっています。
　 この取り組みが長く続き、和泉村の歴史が永く語り継がれることを期待したいと思います。